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No es ningún secreto que se ha estado gestando una nueva Carrera Espacial en los últimos años. Esta vez, en lugar de ser una competencia entre dos agencias espaciales federales, la carrera tiene más competidores y es más complicada. Además de más competidores estatales, también hay entidades espaciales comerciales que compiten por posiciones y contratos lucrativos. ¡Añádale una red de asociaciones público-privadas, y tendrás la Carrera Espacial 2.0!
En particular, ha habido bastante revuelo desde que la NASA otorgó el contrato Artemis para el Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) a SpaceX. Esto dio lugar a impugnaciones legales presentadas por Blue Origin y Dynetics (competidores de SpaceX), así como una demanda y una campaña de relaciones públicas desordenada. Desde entonces, la NASA ha eliminado la orden de detención y ha iniciado los pagos a SpaceX, que recientemente indicó que su concepto de HLS podría estar listo antes de la fecha límite de 2024.
Como parte del programa NextSTEP – 2 Apéndice H, la NASA seleccionó SpaceX, Blue Origin y Dynetics para desarrollar el HLS que llevará a los astronautas de Artemis III de vuelta a la superficie lunar. Inicialmente, la NASA esperaba adjudicar contratos a dos de estas empresas, pero finalmente se fue con SpaceX debido a limitaciones presupuestarias y calendarios. En respuesta, Blue Origin y Dynetics presentaron una protesta ante la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO).
El 30 de julio, la GAO negó estas protestas y rescindió la orden de cese del trabajo que habían puesto en marcha hasta que pudieran revisar las protestas. Ese mismo día, según el reportero espacial de CNBC Michael Sheetz, la NASA hizo el primer pago en el contrato de HLS. Sobre la base de documentos subidos a USASpening.gov, Sheetz informó que la NASA otorgó 300 millones de dólares de una cantidad obligatoria de 439,6 millones de dólares (el contrato total está valorado en más de 3 000 millones de dólares).
En respuesta, el usuario de Twitter Everything Artemis (@artemis360_moon), una cuenta no oficial que rastrea noticias relacionadas con el Programa Artemis, se puso en contacto con Elon Musk. «La NASA ha comenzado sus pagos de módulos de aterrizaje lunar @SpaceX. Espero (y confío) que el equipo de SpaceX trabaje rápido.@elonmusk, ¿esperas tener la nave estelar lunar lista para aterrizar humanos en 2024 (a pesar de otros retrasos)?» tuiteó. A lo que Elon respondió, «Probablemente antes».
El concepto SpaceX HLS es una versión modificada de la nave estelar, que actualmente está en rápido desarrollo (junto con el booster Super Heavy) en las instalaciones de lanzamiento de SpaceX cerca de Boca Chica. Según la última maqueta (mostrada arriba) y declaraciones anteriores de Musk, la nave HLS Starship tendrá una mayor capacidad de carga útil, ya que no requerirá escudos térmicos, aletas y grandes paquetes de propulsores de gas (todos los cuales son necesarios para la reentrada atmosférica).
También viene con patas de aterrizaje más anchas, que las futuras naves estelares pueden eliminar por completo ahora que SpaceX está construyendo la torre de lanzamiento «Mechazilla«. En cualquier caso, las preocupaciones sobre los posibles retrasos y el cumplimiento del plazo de 2024 van más allá de los cuatro meses perdidos debido a la orden de detención de la GAO. Además, se han reportado problemas con los trajes espaciales de las Unidades de Movilidad Extravehicular de Exploración (xEMU), lo que lleva a temores de que no estén listos a tiempo.
Aquí también, Musk ofreció la ayuda de SpaceX, afirmando que podrían tener este otro elemento crucial de la misión listo antes. Y, por supuesto, están los retrasos altamente publicitados que han plagado el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) desde el principio, así como la cápsula de Orión. Esto ha llevado a especular que la NASA debería cultivar la tarea de enviar a los astronautas de Artemis de vuelta usando la nave estelar y Super Heavy.
Así que para resumir, la NASA todavía está tratando de regresar a la Luna para 2024 (como lo indicó la administración anterior). Habían tenido que acelerar todo, volver a priorizar ciertos elementos de la misión y han recurrido a contratistas (abrumadoramente a SpaceX) para recoger la holgura. La ESA y otras agencias espaciales están asociadas con ellos para llevar esto a cabo, mientras que Rusia y China se han asociado para lanzar un programa competitivo de exploración y asentamiento lunar.
Mientras tanto, los contratistas están luchando para ver qué magnate espacial comercial verá su logotipo en el equipo del módulo de aterrizaje que devuelve a los astronautas a la Luna por primera vez desde la Era Apolo. Como dije, ¡complicado!
Fuente: universetoday.com
